Si definiscono cancerogeni gli agenti chimici che, per inalazione, ingestione o contatto, possono provocare neoplasie.
Si definiscono mutageni gli agenti chimici che, per inalazione, ingestione o contatto, possono provocare alterazioni genetiche.
Il D.Lvo 81/08, per tale definizione, si rifa molto chiaramente alle sostanze o miscele classificate come appartenenti ai gruppi 1A o 1B dell'allegato I del regolamento (CE) n. 1272/2008 del Parlamento europeo e del Consiglio Europeo (per i carcinogeni e i mutageni) oppure come una sostanza, miscela o un procedimento presenti nel proprio Allegato XLII (per i carcinogeni).