L'esposizione ad alcune sostanze artificiali o naturali anche in minima dose può generare un tipo di reazione non dose-dipendente di tipo allergico. Gli antigeni in grado di scatenare queste reazioni immunitarie, possono far parte del ciclo lavorativo o essere semplicemente presenti nel contesto in cui opera il lavoratore.
Le vie di trasmissione sono principalmente quella inalatoria e quella percutanea, ma accidentalmente è possibile anche l'ingestione.
Le patologie possono variare molto e sono principalmente di tipo cutaneo come eczema per contatto, anche detto DAC, orticaria, angioedema o respiratorio come oculorinite, asma bronchiale, alveolite allergica estrinseca.